Replaçons la vie de Ste Anne dans son contexte historique.
Grand-mère de Jésus, elle a donc nécessairement vécu au 1er siècle avant J.C.
A Rome, c’est l’époque de César et Pompée, d’Antoine et d’Octave, devenu Auguste, de Virgile, de Tite-Live et d’Ovide.
En Gaule, on se rappelle Vercingétorix et la défaite d’Alésia (-52).
En Provence, c’est l’époque des constructions romaines.
En Egypte, c’est l’époque de la fameuse Cléopâtre.
En Judée, c’est l’époque des Hyrcan et des Aristobule, d’Antipater, puis d’Hérode le Grand.
Au Temple, c’est le temps d’Hillel et de Shammaï.
Tous ces personnages nous sont bien connus, tant par les historiens romains et juifs (Flavius Josèphe), que par la littérature latine ou les textes sacrés des juifs. Cette période est même une des mieux connues de l’Histoire Antique.

En croisant l’Histoire romaine et l’Histoire juive avec les données des premiers textes chrétiens, comme le « Protévangile de Jacques » ou d’autre données de la Tradition et de l’art chrétiens, j’ai essayé un portrait d’Anne et de Joachim.

Quelques mots sur le « Protévangile de Jacques » : on désigne ainsi un « évangile de l’enfance », mettant par écrit au 2ème siècle la tradition transmise oralement par les premières générations chrétiennes sur les grands-parents de Jésus. « Protévangile » signifie « qui se situe au commencement de » ou « qui est immédiatement antérieur à » l’évangile ; ce nom a été donné à ce texte, car il porte sur des évènements antérieurs à ceux qui sont relatés dans les 4 évangiles canoniques.
Le titre original était Nativité de Marie. Il en existe des versions en grec, syriaque, arménien, géorgien, vieux slave. Il est daté du IIe siècle. Clément d’Alexandrie et Origène y font allusion. Le Décret de Gélase le condamne comme apocryphe, mais il est resté en faveur dans la chrétienté orientale et il a eu une grande influence sur l’iconographie. Il sert à fonder la doctrine orthodoxe concernant les « frères » de Jésus cités dans le Nouveau Testament, qui seraient ainsi des demi-frères nés d’un premier mariage de Joseph, et celle de la virginité perpétuelle de Marie dont il témoigne qu’il s’agit d’une croyance très ancienne. Une version modifiée est connue sous le nom d’évangile du Pseudo-Matthieu.

La Tradition chrétienne a puisé dans ce texte les fêtes liturgiques d’Anne et de Joachim (26 juillet), la Nativité de Marie (8 septembre) et de la Présentation de Marie au Temple (21 novembre). C’est le seul « apocryphe » ainsi rentré dans la liturgie chrétienne. Il a aussi inspiré abondamment les artistes de toute époque; et particulièrement GIOTTO, dont les fresques merveilleuses peintes à la Chapelle Scrovegni, à Padoue, en 1305, illustrent ces pages (hélas en noir et blanc).

L’Histoire s’écrit avec des documents. Je ne prétends pas avoir tout lu, et encore moins tout maîtrisé. Il est difficile, dans l’espace de notre modeste bulletin, de citer toutes les références. Je peux seulement dire que je n’affirme rien dont je ne puisse citer la source et fournir l’explication. Je travaille (lentement) à une publication bien étayée. Ici, je ne peux guère que présenter les conclusions actuelles des mes recherches. Si mes lecteurs avaient des textes et des renseignements précis et argumentés complétant ou infirmant mes conclusions, je les remercie d’avance de leur aide.

Voici donc un essai sur l’histoire particulière de Sainte Anne, dans le cadre général de la grande histoire romaine et juive :

An -63 : C’est l’année de la prise de Jérusalem par Pompée, général romain. Il vient remettre un peu d’ordre dans une Palestine rongée par les luttes fratricides entre les 2 frères de la famille royale, Hyrcan II et Aristobule II. Après bien des fourberies, et bien des morts, après 3 mois de siège, Jérusalem tombe aux mains de Pompée. Les Romains sont désormais maîtres de la Palestine. Pompée fait détruire les murailles de Jérusalem. La Tradition chrétienne a vu dans ces évènements le début du processus annoncé par la prophétie de Jacob : « le sceptre ne sortira pas de Juda jusqu’à ce que vienne celui qui doit venir, le Désiré des nations » (Gen 49,10)

An -63 : Par différents recoupements, on peut établir que c’est aussi l’année de la naissance de Ste Anne. Ses parents, Issachar (ou Achar) et Hysmeria, ont une maison à Bethléhem, mais aussi à Jérusalem, car Issachar a des fonctions au Temple. Cette maison de famille est devenue depuis l’église Ste Anne, tout contre les remparts du Temple, côté Nord. C’est de cet observatoire privilégié qu’Anne pourra assister à tous les évènements, heureux ou malheureux, de l’histoire de son peuple. C’est de là qu’elle assistera aux différents sièges du Temple, aux destructions et reconstructions des murailles, aux allées et venues des armées romaines et parthes, aux turpitudes et aux violences d’Hérode…

An -54 : C’est l’année du pillage du Temple par Crassus. Anne a 9 ans.
An -52 : défaite de Vercingétorix à Alésia. Mais il est peu probable qu’Anne en a entendu parler !
An -46 : César publie un édit en faveur des juifs. Il leur donne la permission de reconstruire les murailles de la ville, détruites par Pompée en 63.
Années -45 à -30 : à des milliers de kilomètres de là, sur l’ordre de César, construction de la ville d’Apt.

An -44 : la mort de César, le 15 mars, est une grande perte pour les juifs.
C’est l’année du mariage d’Anne et de Joachim, à 18 et 19 ans.

Années -42 à -41 : la Judée et la Syrie sont occupées par les Parthes, qui mettent les Romains en échec pour quelques années. Hérode met sa famille en sécurité à Massada. L’année suivante, il fuit à Alexandrie, puis à Rome, où le Sénat le proclame roi de Judée. Il monte au Capitole présenter des offrandes, entouré d’Antoine et d’Octave. Il revient et reprend peu à peu le contrôle du pays : la côte, l’Idumée, la Samarie et la Galilée (en -38), puis Jérusalem, qu’il reprend le 8 juillet -37. Aussitôt, il fait égorger tous les membres du Sanhédrin (la grande assemblée des juifs l’équivalent de notre Assemblée Nationale, et de la Knesset Israélienne)

An -35 : Hérode fait brûler tout ce qu’il peut des archives généalogiques des juifs. Mais chaque famille s’empresse de les reconstituer à partir de la tradition orale. Les Evangiles de St Mathieu et de St Luc y puiseront largement pour nous donner la liste des ancêtres de Jésus.

An -34 : Hérode construit la forteresse Antonia (celle-là même où résidera Pilate, et où il condamnera Jésus)

An -31 : Anne a 32 ans. Et toujours pas d’enfant. Anne et Joachim vivent leur stérilité comme tous les couples de la terre qui vivent la même épreuve : doutes sur soi, doutes sur l’autre, chagrin, moqueries et petites phrases de l’entourage…
Cette année-là, un tremblement de terre ravage la Judée : l’historien Josèphe parle à un endroit de 10000 morts, à un autre de 30000 (sur une population estimée à 400000). On imagine mal Anne et Joachim rester tranquillement chez eux. Ils ont évidemment participé aux secours.

An -30 : Cléopâtre (qui avait une résidence à Jéricho, à 25 km de Jérusalem) offre à Hérode un contingent de 400 Gaulois, comme garde personnelle. Hérode, lui, d’adultère en divorce, de meurtre en empoisonnement, devient malade et sombre dans la folie.

An -27 : Octave, successeur de Jules César, prend le titre d’Auguste, et se déclare dieu. Hérode est un des tout premiers à lui élever des temples, y compris à Jérusalem. Le peuple juif fervent est excédé. Anne et Joachim sont eux aussi blessés.
(En Provence, c’est l’année de la construction du Pont-Julien, sur la Via Domitia, près d’Apt. C’est aussi l’année de la construction des théâtres d’Orange ou d’Arles)

An -26 : pour se faire pardonner de toutes ses exactions, Hérode se lance dans une série de grandes constructions : Sébaste, et le port de Césarée.

An -25 : une grande famine ravage la Judée. Hérode va chercher du blé et de la laine, en Egypte, alors gouvernée par son ami Pétronius.
Anne et Joachim approchent de la quarantaine et n’ont toujours pas d’enfants. Une fois de plus, ils viennent supplier le Seigneur, et préparent un bel agneau pour l’offrir en sacrifice. Vu la sécheresse et la famine, cet agneau est peut-être un des derniers du troupeau.
Mais un certain Ruben, prêtre de service ce jour-là, refuse l’offrande : « tu es stérile, donc maudit de Dieu… » Accablé, écoeuré, blessé au plus profond de lui-même, blessé par le représentant de Dieu, il s’en va : c’est la rupture du couple d’Anne et Joachim. Cette rupture va durer quelques mois. Dans sa solitude, Joachim offre quand même son agneau en sacrifice (et Giotto représente avec bonheur la main de Dieu qui agrée ce sacrifice).
Pendant quelques mois, Anne et Joachim, chacun de son côté, vivent un vrai travail de réflexion, de recul, de prière et de supplication, jusqu’à la visite de l’ange Gabriel, qui est ici l’ange de la réconciliation des couples.
Anne et Joachim se retrouvent à la Porte Dorée, une des portes des remparts de Jérusalem. La Tradition de l’Eglise a retenu la date du 8 décembre : jour des retrouvailles d’Anne et Joachim à la Porte Dorée, après des mois de séparation, et jour de la conception de Marie, Conception « immaculée », c’est-à-dire que, en prévision des mérites du Christ, Marie a été préservée du péché originel.

An -24 : au bout de 9 mois, naissance de Marie, le 8 septembre. Anne a 39 ans.

An -21 : à un peu plus de 3 ans, Marie est présentée au Temple (La Tradition liturgique a retenu la date du 21 novembre). En plus de sa consécration au Seigneur, toute spirituelle et intérieure, Marie intègre l’Ecole du Temple : il est parfaitement établi par les textes de l’époque que les grands-prêtres et les Pharisiens avaient organisé depuis des années un enseignement très structuré pour les jeunes juifs. Marie va se retrouver au milieu de nombreux jeunes de sa génération à profiter de cet enseignement.

An -20 : mort de Joachim. Marie perd son père, alors qu’elle n’a encore que 4 ans.
Cette même année, Hérode entreprend la reconstruction du Temple. Reconstruit au retour de l’exil à Babylone, sous l’impulsion des prophètes Aggée et Zacharie, il datait des années 520. Vieux de 5 siècles, le bâtiment donnait des signes d’usure, mais surtout, il devenait trop petit pour un peuple juif comptant 8 millions de personnes : 1 million en Terre Sainte, 3 millions en Occident, 4 millions en Orient (estimations unanimes des historiens de cette époque). Tous ces juifs venaient plus ou moins souvent en pèlerinage à Jérusalem. Le Temple était devenu trop étroit pour accueillir raisonnablement ces masses de population.
Hérode va faire travailler 10000 ouvriers pour établir l’esplanade qui existe encore aujourd’hui, et qui impressionne toujours autant par la taille incroyable des blocs de pierre que chacun peut toujours voir au Mur des Lamentations. Ces travaux de préparation et de soubassement vont durer 10 ans.
Pendant ces 10 ans, la vie du Temple est forcément désorganisée, tant pour le culte que pour l’enseignement des jeunes. Marie, elle, n’a qu’à traverser la rue pour repartir à la maison d’Anne (l’actuelle église Ste Anne, située juste au Nord des murailles du Temple). Pendant ces années d’enfance, elle est souvent près de sa mère. Elle apprend à lire la Bible sur les genoux de Ste Anne : l’iconographie et la sculpture chrétiennes ont traité ce sujet à l’infini.

An -18 : Hérode demande au peuple un serment de fidélité à sa personne. Les prêtres les plus influents (Hillel, Shammaï) refusent. Le peuple aussi.
En parallèle avec les travaux du Temple, Hérode entreprend la fortification des murailles de la ville de Jérusalem, ainsi que la construction de gymnases, d’hippodromes, de théâtres…

An -16 : Apt est élevée au rang de colonie romaine, en même temps qu’Avignon, Carpentras, Cavaillon, Riez. C’est l’année de la construction de la Maison Carrée à Nîmes, et du théâtre de Lyon.

An -14 : les constructions d’Hérode coûtent très cher… S’imaginant y trouver des montagnes d’or, il fait ouvrir les tombes de David et de Salomon. Cette profanation des tombes les plus sacrées pour les Juifs excude encore un peu plus un peuple qui n’en peut plus !

An -11 : Marie a maintenant 12 ans. Comme toutes les jeunes filles de son âge, il lui faut quitter le Temple et plonger dans la vie. Cela implique le choix d’un époux qui la protège et qui devienne un jour le père de ses enfants. Mais Marie s’est consacrée au Seigneur depuis son plus jeune âge. Avec Anne et le grand-prêtre, elle réfléchit sur la juste manière d’être fidèle d’un côté à son voeu de virginité et de l’autre côté à la loi juive qui veut que chaque jeune fille participe à l’accroissement de son peuple, en vue de l’avènement du Messie annoncé.
Le grand-prêtre (qui est alors Simon Boéthos) ou l’un de ses collaborateurs, décide alors de convoquer les veufs d’Israël, dont un certain Joseph, charpentier, de Nazareth. Chacun dépose sur l’autel une baguette. Après un temps de prière pour demander un signe de Dieu, une colombe s’envole de la baguette de Joseph. Ce signe répond de très près à une des grandes prophéties d’Isaïe sur l’enfant qui sauvera le monde : « Une tige sortira de la souche de Jessé (le père du roi David), un surgeon poussera de ses racines. Sur lui reposera l’Esprit de Yahvé, esprit de sagesse et d’intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de science et de piété filiale (Isaïe 11,1 à 2) ».
Joseph prend donc Marie comme épouse, mais comme le précise l’Evangile, ils n’habitent pas ensemble tout de suite. Marie passe donc ses quelques années d’adolescence chez sa mère.

An -10 : une fois achevée l’ensemble de l’esplanade, Hérode entreprend la construction du Temple lui-même, appelé le Tabernacle, comportant deux pièces : « le Saint » et « le Saint des Saints ». Comme la Loi juive permet aux seuls prêtres de construire le Tabernacle et d’y pénétrer, Hérode leur fait donner la formation technique nécessaire.

An -7 : une fois achevé le Tabernacle, il faut tisser le fameux rideau, ainsi décrit dans le livre de l’Exode (26,31 à 35) : « Tu feras un rideau de pourpre violette et écarlate, de cramoisi et de fin lin retors, brodé de chérubins. Tu le mettras sur quatre colonnes d’acacia plaquées d’or, munies de crochets d’or, posées sur quatre socles d’argent. Tu mettras le rideau sous les agrafes, tu introduiras là, derrière le rideau, l’arche du Témoignage, et le rideau marquera pour vous la séparation entre le Saint et le Saint des Saints ».
Pour le travail de tissage du rideau, les prêtres choisissent 7 jeunes filles compétentes. Marie, qui a maintenant 16 ans, est désignée chef de la petite équipe (ce qui, soit dit en passant, souligne les qualités de couturière de Ste Anne, car ce n’est sans doute pas des prêtres que Marie aura appris ce métier ! - On retrouve les qualités de couturière de Marie dans l’allusion de St Jean à la tunique sans couture que portait Jésus au moment de la Passion).
C’est pendant qu’elle achève son ouvrage qu’elle reçoit la visite de l’ange Gabriel lui annonçant qu’elle deviendrait la Mère du Sauveur (la Tradition liturgique a retenu la date du 25 mars). Et quand elle part en toute hâte visiter sa cousine Elisabeth (à 2 pas de Jérusalem), elle en profite pour passer rendre son ouvrage au grand-prêtre. Dans un même temps, elle se trouve ainsi tisser extérieurement le rideau du Temple et intérieurement le corps de son fils. Et les 2 seront déchirés en même temps, quand à la mort de Jésus, le rideau du temple se déchirera « depuis le haut jusqu’en bas ».

Hiver -7 : C’est cette même année que Quirinius, gouverneur de Syrie, ordonne le fameux recensement qui conduira Joseph et Marie, enceinte de plus de 8 mois, jusqu’à Bethléhem. Sachant que les tablettes romaines, très précises, nous indiquent clairement que ce Quirinius a été gouverneur de Syrie de -12 à -6, le recensement ne peut avoir eu lieu au plus tard qu’en -7.
Noël -7 : naissance de Jésus à Bethléhem.

An -4 : Hérode tombe dans une paranoïa de plus en plus forte. Mégalomanie, jalousie, meurtres tous azimuts, folie. Il meurt le 28 mars de l’an 750 de Rome (qui correspond à l’an -4 de notre système de calcul). Cette date, unanimement attestée par tous les documents historiques, permet de situer l’épisode des Mages pendant l’hiver précédent (hiver -5 -4) ce qui correspond bien à ce que St Mathieu sur le massacre des Innocents : Hérode ordonne de tuer tous les enfants jusqu’à 2 ans.

Qu’est devenue Ste Anne après le mariage de Marie avec Joseph ? Je n’ai trouvé aucun document sur la question. Jésus a-t-il connu sa grand-mère ? La question est ouverte, jusqu’à plus ample information.
Comment les reliques de Ste Anne sont-elles arrivées jusqu’à Apt ? C’est là une autre bonne question, pour laquelle j’ai trouvé 9 réponses différentes… Le sujet reste donc entier. Mais en attendant, cela ne nous empêche pas de pouvoir dessiner les grands traits de la vie de Ste Anne, en insérant son histoire particulière dans la grande Histoire romaine et juive. L’attachement des Aptésiens à leur sainte patronne sera d’autant plus fort que son histoire sera mieux connue…

Ces litanies se chantaient autrefois le premier mardi de chaque mois

dans la chapelle de Sainte ANNE,

et elles étaient suivies de la bénédiction du très Saint Sacrement.

Seigneur prends pitié. - O Christ, prends pitié. - Seigneur prends pitié.
Jésus-Christ écoute-nous. - Jésus-Christ, exauce-nous.
Père céleste, qui êtes DIEU, ayez pitié de nous.
Fils, Rédempteur du monde, qui êtes DIEU, ayez pitié de nous.
Esprit-Saint, qui êtes DIEU, ayez pitié de nous.
Trinité Sainte qui êtes un seul DIEU, ayez pitié de nous.

Bénie sois-tu !

Resplendissante de sagesse,
Disponible et docile à l’Esprit,
Belle comme un levé de soleil sur les montagnes,

Bénie sois-tu !

Héritière du Royaume de DIEU,
Douce et humble de coeur,
Maman des petits et des pauvres,

Bénie sois-tu !

Tes doigts travaillent avec entrain,
Tes mains s’ouvrent en faveur de l’indigent,
Tu fais bon accueil aux malheureux,

Bénie sois-tu !

Epouse fidèle et joie de Joakim,
Espérant contre toute espérance,
Premier sanctuaire de l’Immaculée Conception,

Bénie sois-tu !

Mère de la vierge Marie,
Mère de l’épouse de Joseph,
Aïeule de Jésus, le Rédempteur,

Bénie sois-tu !

Source de tendresse maternelle,
Reflet du visage de DIEU,
Educatrice des enseignants,

Bénie sois-tu !

Tu aimes notre pays,
Tu es présente dans nos vies,
Tu éclaires nos routes,

Bénie sois-tu !

Tu viens à notre rencontre,
Tu soulages nos malades,
Tu apaise nos conflits,

Bénie sois-tu !

Tu réconfortes nos coeurs en peine,
Tu portes secours aux naufragés,
Tu fais sourire nos berceaux,

Bénie sois-tu !

Que DIEU nous garde et nous bénisse,
Que brille sur nous son visage,
Qu’Il nous donne l’Esprit-Saint,

Intercède pour nous.

Que DIEU affermisse la foi en nos coeurs,
Qu’Il nous garde fidèles à nôtre baptême,
Qu’Il fasse rayonner la grâce en nos âmes,

Intercède pour nous.

Que DIEU fasse grandir l’amour en nos familles,
Qu’il consolide nos foyers,
Qu’Il bénisse nos enfants,

Que DIEU éveille les vocations au service de l’Evangile,
Qu’Il appelle à la réconciliation dans l’Eglise,
Qu’Il conduise les nations au chemin de la paix,

Que DIEU protège ceux qui voyages,
Qu’il ramène chez eux les exilés,
Qu’Il entende la plainte des captifs,

Que DIEU arrache les opprimés à la
main des oppresseurs,
Qu’Il donne la force aux malades,
Qu’Il éclaire les mourants par l’espérance du salut.

Dans nos ténèbres, sois notre lumière,
Dans notre nuit, sois notre étoile,
Quand nous sommes pécheurs, révèle nous la tendresse de DIEU.

LA SALUTATION DE SAINTE ANNE

Evangiles de la nativité et de l’enfance

Le ” Protévangile ” de Jacques
Le nom de ” Protévangile ” ( = évangile des ” débuts “) fut donné au XVIe siècle par l’humaniste français qui le publia en Occident, parce que le texte relate des événements antérieurs aux récits des évangiles canoniques. Le plus ancien manuscrit connu (Papyrus Bodmer 5) porte le titre : Nativité de Marie, Révélation de Jacques.
Le livre se dit écrit par l’apôtre Jacques le Mineur, frère de Jésus selon l’évangile, demi-frère selon ce texte. Il est très ancien (milieu du second siècle) et s’inspire librement des récits canoniques de l’enfance.
L’ouvrage ne doit rien aux judéo-chrétiens, comme en témoigne son ignorance des coutumes juives. Probablement son auteur était-il d’origine païenne, issu de l’Egypte ou de l’Asie Mineure. Il rédigea son texte dans un but apologétique, pour régler, auprès des Grecs et des Juifs, la question délicate de l’incarnation de Jésus.
Or, pas d’incarnation sans l’absolue pureté de Marie, non seulement vierge avant, pendant et après, mais maintenue dès sa conception dans une sorte d’état angélique, où hommes et anges prêtent leur concours.
L’écrit a connu à travers les siècles une grande fortune : il a inspiré d’autres livres du même genre, dont le plus connu est l’évangile du Pseudo-Matthieu (VIe siècle), qui force le ton, côté miracles. Il est à l’origine de plusieurs fêtes liturgiques, célébration d’Anne et Joachim, Conception et Nativité de Marie, Présentation de la Vierge. L’art chrétien y a abondamment puisé. Mais surtout cette célébration de la pureté a nourri les développements ultérieurs de l’aspect marial.

PLAN
1-5 Histoire des parents de Marie jusqu’à sa naissance.
6-9 Enfance de Marie, chez elle, puis dans le Temple.
10-16 Conception de Jésus et difficultés de Joseph.
17-21 Naissance de Jésus, épisode de Salomé.
22-25 Poursuite d’Hérode et assassinat de Zacharie.
Nativité de Marie. Révélation de Jacques

I.1. Les histoires des douze tribus racontent qu’un homme fort riche, Joachim, apportait au Seigneur double offrande, se disant : ” Le supplément sera pour tout le peuple et la part que je dois pour la remise de mes fautes ira au Seigneur, afin qu’il me soit propice. ”

I.2. Vint le grand jour du Seigneur(1), et les fils d’Israël apportaient leurs présents. Or Ruben se dresse devant lui et dit : ” Tu n’as pas le droit de déposer le premier tes offrandes, puisque tu n’as pas eu de postérité en Israël. ”

I.3. Joachim eut grand chagrin, et il s’en alla consulter les registres des douze tribus du peuple, se disant : ” Je verrai bien dans leurs archives si je suis le seul à n’avoir pas engendré en Israël ! ” Il chercha, et découvrit que tous les justes avaient suscité une postérité en Israël. Et il se souvint du patriarche Abraham ; sur ses vieux jours, le Seigneur Dieu lui avait donné un fils, Isaac.
I.4. Alors, accablé de tristesse, Joachim ne reparut pas devant sa femme, et il se rendit dans le désert ; il y planta sa tente et, quarante jours et quarante nuits, il jeûna(2), se disant : ” Je ne descendrai plus manger ni boire, avant que le Seigneur mon Dieu m’ait visité. La prière sera ma nourriture et ma boisson. ”
II.1. Et sa femme Anne avait deux sujets de se lamenter et de se marteler la poitrine. ” J’ai à pleurer, disait-elle, sur mon veuvage et sur ma stérilité ! ”
II.2. Vint le grand jour du Seigneur. Judith, sa servante, lui dit : ” Jusqu’à quand te désespéreras-tu ? C’est aujourd’hui le grand jour du Seigneur. Tu n’as pas le droit de te livrer aux lamentations. Prends donc ce bandeau que m’a donné la maîtresse de l’atelier. Je ne puis m’en orner, car je ne suis qu’une servante, et il porte un insigne royal. ”
II.3. Anne lui dit :” Arrière, toi ! Je n’en ferai rien, car le Seigneur m’a accablée d’humiliations. Et peut-être ce présent te vient-il d’un voleur et tu cherches à me faire complice de ta faute”.
Et Judith la servante dit : ” Quel mal dois-je te souhaiter encore, de rester sourde à ma voix ? Le Seigneur Dieu a clos ton sein et ne te donne point de fruit en Israël ! ”
II.4. Alors Anne, malgré son désespoir, ôta ses habits de deuil, se lava la tête et revêtit la robe de ses noces. Et vers la neuvième heure(3), elle descendit se promener dans son jardin. Elle vit un laurier et s’assit à son ombre. Après un moment de repos, elle invoqua le Maître : ” Dieu de mes pères, dit-elle, bénis-moi, exauce ma prière, ainsi que tu as béni Sarah, notre mère, et lui as donné son fils Isaac. ”
III.1. Levant les yeux au ciel, elle aperçut un nid de passereaux dans le laurier. Aussitôt elle se remit à gémir : ” Las, disait-elle, qui m’a engendrée et de quel sein suis-je sortie ? Je suis née, maudite devant les fils d’Israël. On m’a insultée, raillée et chassée du temple du Seigneur mon Dieu.
III.2. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même aux oiseaux du ciel, car les oiseaux du ciel sont féconds devant ta face, Seigneur. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même aux animaux stupides, car les animaux stupides sont eux aussi féconds devant toi, Seigneur. Las, à quoi se compare mon sort ? Non plus aux bêtes sauvages de la terre, car les bêtes sauvages de la terre sont fécondes devant ta face, Seigneur.
III.3. Las, à quoi se compare mon sort ? A ces eaux non plus, car ces eaux sont tantôt calmes tantôt bondissantes, et leurs poissons te bénissent, Seigneur. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même à cette terre, car la terre produit des fruits en leur saison et te rend gloire, Seigneur. ”
IV.1. Et voici qu’un ange du Seigneur parut, disant : ” Anne, Anne, le Seigneur Dieu a entendu ta prière. Tu concevras, tu enfanteras et l’on parlera de ta postérité dans la terre entière. ” Anne répondit : ” Aussi vrai que vit le Seigneur Dieu, je ferai don de mon enfant, garçon ou fille, au Seigneur mon Dieu et il le servira tous les jours de sa vie. ”

IV.2. Et voici, deux messagers survinrent, qui lui dirent : ” Joachim, ton mari, arrive avec ses troupeaux. Un ange du Seigneur est descendu auprès de lui, disant : “Joachim, Joachim, le Seigneur Dieu a exaucé ta prière. Descends d’ici. Voici que Anne ta femme a conçue(4) en son sein”.
IV.3. Aussitôt Joachim est descendu, il a convoqué ses bergers, leur disant : ” Apportez-moi ici dix agneaux sans tache ni défaut. Ces dix agneaux seront pour le Seigneur Dieu. Apportez-moi aussi douze veaux bien tendres et les douze veaux seront pour les prêtres et le Conseil des Anciens. Aussi cent chevreaux, et les cent chevreaux seront pour tout le peuple. ”

IV. 4. Joachim arriva avec ses troupeaux. Anne l’attendait, aux portes de la ville(5). Dès qu’elle le vit paraître avec ses bêtes, elle courut vers lui, se suspendit à son cou et s’écria : “Maintenant je sais que le Seigneur Dieu m’a comblée de bénédictions ! Voici : la veuve n’est plus veuve et la stérile a conçu(6) ! ” Et Joachim, ce premier jour, resta chez lui à se reposer.
V.1. Le lendemain, il apportait ses offrandes : ” Si le Seigneur Dieu m’a été favorable, pensait-il, la lame d’or du prêtre me le révélera(7). ” Il présenta ses offrandes, et scruta la tiare du prêtre quand celui-ci monta à l’autel du Seigneur ; et il sut qu’il n’y avait pas de faute en lui. ” Maintenant, dit-il, je sais que le Seigneur Dieu m’a fait grâce et m’a remis tous mes péchés. ” Et il descendit du temple du Seigneur, justifié, et rentra chez lui.
V.2. Six mois environ s’écoulèrent ; le septième, Anne enfanta. ” Qu’ai-je mis au monde ? ” demanda-t-elle à la sage-femme. Et celle-ci répondit : ” Une fille. ” Et Anne dit : ” Mon âme a été exaltée en ce jour ! ” Et elle coucha l’enfant. Quand les jours furent accomplis, Anne se purifia(8), donna le sein à l’enfant et l’appela du nom de Marie.

VI.1. De jour en jour, l’enfant se fortifiait. Quand elle eut six mois, sa mère la mit par terre, pour voir si elle tenait debout. Or l’enfant fit sept pas, puis revint se blottir auprès de sa mère. Celle-ci la souleva, disant : ” Aussi vrai que vit le Seigneur mon Dieu, tu ne marcheras pas sur cette terre, que je ne t’ai menée au temple du Seigneur. ” Et elle apprêta un sanctuaire dans sa chambre et elle ne laissait jamais sa fille toucher à rien de profane ou d’impur. Et elle invita les filles des Hébreux, qui étaient sans tache, et celles-ci la divertissaient.
VI.2. Quand l’enfant eut un an, Joachim donna un grand festin où il convia les grands prêtres, les prêtres, les scribes, les Anciens et tout le peuple d’Israël. Il présenta l’enfant aux prêtres qui la bénirent : ” Dieu de nos pères disaient-ils, bénis cette enfant, et donne-lui un nom illustre à jamais, dans toutes les générations. ” Et tout le peuple s’écria : ” Qu’il en soit ainsi ! Amen ! ” Et ils la présentèrent aux grands-prêtres, et ceux-ci la bénirent, disant : “Dieu des hauteurs, abaisse ton regard sur cette petite fille et bénis-la d’une bénédiction suprême, qui surpasse toute bénédiction. ”
VI.3. Et sa mère l’emporta dans le sanctuaire de sa chambre et elle lui donna le sein. Anne éleva un chant au Seigneur Dieu : “Je chanterai un cantique sacré au Seigneur mon Dieu, parce qu’il m’a visitée et m’a enlevé l’outrage de mes ennemis. Et le Seigneur mon Dieu m’a donné un fruit de sa justice, unique et considérable devant sa face. Qui annoncera aux fils de Ruben qu’Anne donne le sein ? Ecoutez, écoutez, Ô les douze tribus d’Israël : Anne donne le sein ! ” Et elle reposa l’enfant dans le sanctuaire de sa chambre, sortit et servit ses hôtes. Quand le banquet fut achevé, ils descendirent joyeux et ils glorifièrent le Dieu d’Israël.
VII.1. Les mois se succédèrent : l’enfant atteignit deux ans. Joachim dit : ” Menons-la au temple du Seigneur, pour accomplir la promesse que nous avons faite. Sinon le Maître s’irriterait contre nous et rejetterait notre offrande.” Mais Anne répondit : “Attendons sa troisième année, de peur qu’elle ne réclame son père ou sa mère.” Joachim opina : “Attendons.”
VII.2. L’enfant eut trois ans. Joachim dit : ” Appelons les filles des Hébreux, celles qui sont sans tache. Que chacune prenne un flambeau et le tienne allumé : ainsi, Marie ne se retournera pas et son cœur ne sera pas retenu captif hors du temple du Seigneur. ” L’ordre fut suivi, et elles montèrent au temple du Seigneur. Et le prêtre accueillit l’enfant et l’ayant embrassée, il la bénit et dit : “Le Seigneur Dieu a exalté ton nom parmi toutes les générations. En toi, au dernier des jours, le Seigneur manifestera la rédemption aux fils d’Israël.”
VII.3. Et il la fit asseoir sur le troisième degré de l’autel. Et le Seigneur Dieu répandit sa grâce sur elle. Et ses pieds esquissèrent une danse et toute la maison d’Israël l’aima.
VIII.1. Ses parents descendirent, émerveillés, louant et glorifiant le Dieu souverain qui ne les avait pas dédaignés. Et Marie demeurait dans le temple du Seigneur, telle une colombe(9), et elle recevait sa nourriture de la main d’un ange.

VIII.2. Quand elle eut douze ans, les prêtres se consultèrent et dirent : ” Voici que Marie a douze ans, dans le temple du Seigneur. Que ferons-nous d’elle, pour éviter qu’elle ne rende impur le sanctuaire du Seigneur notre Dieu ? “Et ils dirent au grand-prêtre : ” Toi qui gardes l’autel du Seigneur, entre et prie au sujet de cette enfant. Ce que le Seigneur te dira, nous le ferons. ”

VIII.3. Et le prêtre revêtit l’habit aux douze clochettes(10), pénétra dans le Saint des Saints et se mit en prière. Et voici qu’un ange du Seigneur apparut, disant : ” Zacharie, Zacharie, sors et convoque les veufs du peuple. Qu’ils apportent chacun une baguette. Et celui à qui le Seigneur montrera un signe en fera sa femme. ” Des hérauts s’égaillèrent dans tout le pays de Judée et la trompette du Seigneur retentit, et voici qu’ils accoururent tous.
IX.1. Joseph jeta sa hache et lui aussi alla se joindre la troupe. Ils se rendirent ensemble chez le prêtre avec leurs baguettes. Le prêtre prit ces baguettes, pénétra dans le temple et pria. Sa prière achevée, il reprit les baguettes, sortit et les leur rendit. Aucune ne portait de signe. Or Joseph reçut la sienne le dernier. Et voici qu’une colombe s’envola de sa baguette et vint se percher sur sa tête. Alors le prêtre : ” Joseph, Joseph, dit-il, tu es l’élu : c’est toi qui prendras en garde la vierge du Seigneur. ”
IX.2. Mais Joseph protesta : ” J’ai des fils, je suis un vieillard et elle est une toute jeune fille. Ne vais-je pas devenir la risée des fils d’Israël ? ”
“Joseph, répondit le prêtre, crains le Seigneur ton Dieu, et souviens-toi du sort que Dieu a réservé à Dathan, Abiron et Corâ. La terre s’entrouvrit et les engloutit tous à la fois, parce qu’ils lui avaient résisté. Et maintenant, Joseph, crains de semblables fléaux sur ta maison ! ”
IX.3. Très ému, Joseph prit la jeune fille sous sa protection et lui dit : ” Marie, le temple du Seigneur t’a confiée à moi. Maintenant je te laisse en ma maison. Car je pars construire mes bâtiments. Je reviendrai auprès de toi. Le Seigneur te gardera. ”
X.1. Cependant, les prêtres s’étaient réunis et avaient décidé de faire tisser un voile pour le temple du Seigneur.
Et le grand-prêtre dit : ” Appelez-moi les jeunes filles de la tribu de David(11), qui sont sans tache. ” Ses serviteurs partirent, cherchèrent et en trouvèrent sept. Mais le prêtre se souvint que la jeune Marie était de la tribu de David et qu’elleétait sans tache devant Dieu. Et les serviteurs partirent et l’amenèrent. 2. Et l’on fit entrer ces jeunes filles dans le temple du Seigneur. Et le prêtre leur dit : ” Tirez au sort laquelle filera l’or, l’amiante, le lin, la soie, le bleu, l’écarlate et la pourpre véritable. ”
La pourpre véritable et l’écarlate échurent à Marie. Elle les prit et rentra chez elle.
C’est à ce moment-là que Zacharie devint muet et que Samuel le remplaça jusqu’à ce qu’il est retrouvé la parole.
Et Marie saisit l’écarlate et se mit à filer.
XI.1. Or elle prit sa cruche et sortit pour puiser de l’eau. Alors une voix retentit : ” Réjouis-toi, pleine de grâce. Le Seigneur est avec toi. Tu es bénie parmi les femmes. “. Marie regardait à droite et à gauche : d’où venait donc cette voix ? Pleine de frayeur, elle rentra chez elle, posa sa cruche, reprit la pourpre, s’assit sur sa chaise et se remit à filer.
XI.2. Et voici qu’un ange debout devant elle disait : ” Ne crains pas, Marie, tu as trouvé grâce devant le Maître de toute chose. Tu concevras de son Verbe. ”
Ces paroles jetèrent Marie dans le désarroi. ” Concevrai-je, moi, du Seigneur, dit-elle, du Dieu vivant, et enfanterai-je comme toute femme? ”
XI.3. Et voici que l’ange, toujours devant elle, lui répondit : ” Non, Marie. Car la puissance de Dieu te prendra sous son ombre.
Aussi le saint enfant qui naîtra sera-t-il appelé le fils du Très-Haut. Tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. ” Et Marie dit alors : ” Me voici devant lui sa servante ! Qu’il m’advienne selon ta parole. ”
XII.1. Et elle reprit son travail de pourpre et d’écarlate puis l’apporta au prêtre.
Et quand le prêtre le reçut, il la bénit et dit : ” Marie, le Seigneur Dieu a exalté ton nom et tu seras bénie parmi toutes les générations de la terre. ”
XII.2. Pleine de joie, Marie se rendit chez sa parente Elisabeth et frappa à la porte. En l’entendant Elisabeth jeta l’écarlate, courut à la porte, ouvrit, et la bénit en ces termes : ” Comment se fait-il que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? Car vois-tu, l’enfant a tressailli et t’a bénie. ”
Or Marie avait oublié les mystères dont avait parlé l’ange Gabriel(12). Elle leva les yeux au ciel et dit : ” Qui suis-je, pour que toutes les femmes de la terre me proclament bienheureuse? ”
XII.3. Et elle demeura trois mois chez Elisabeth. Et de jour en jour son sein s’arrondissait. Inquiète, elle regagna sa maison et elle se cachait des fils d’Israël. Elle avait seize ans, quand s’accomplirent ces mystères(13).
XIII.1. Son sixième mois arriva, et voici que Joseph revint des chantiers ; il entra dans la maison et s’aperçut qu’elle était enceinte. Et il se frappa le visage et se jeta à terre sur son sac et il pleura amèrement, disant : ” Quel front lèverai-je devant le Seigneur Dieu ? Quelle prière lui adresserai-je ?
Je l’ai reçue vierge du temple du Seigneur et je ne l’ai pas gardée. Qui m’a trahi ? Qui a commis ce crime sous mon toit ? Qui m’a ravi la vierge et l’a souillée? L’histoire d’Adam se répète-t-elle à mon sujet ? Car tandis qu’Adam faisait sa prière de louange, le serpent s’approcha et surprit Eve seule ; il la séduisit et la souilla. La même disgrâce me frappe. ”
XIII.2. Et Joseph se releva de son sac et appela Marie : ” Toi la choyée de Dieu, qu’as-tu fait là ? As-tu oublié le Seigneur ton Dieu ? Pourquoi t’es-tu déshonorée, toi qui as été élevée dans le Saint des Saints et as reçu nourriture de la main d’un ange ? ”
XIII.3. Et elle pleura amèrement, disant : ” Je suis pure et je ne connais pas d’homme. ” Et Joseph lui dit : ” D’où vient le fruit de ton sein ? ” Et elle répondit : ” Aussi vrai que vit le Seigneur mon Dieu, j’ignore d’où il vient. ”
XIV.1. Et Joseph, rempli de frayeur, se tint coi, et il se demandait ce qu’il devait faire d’elle. ” Si je garde le secret sur sa faute, se disait-il, je contreviendrai à la loi du Seigneur. Mais si je la dénonce aux fils d’Israël, et que son enfant vienne d’un ange, ce dont j’ai bien peur, alors je livre à la peine capitale un sang innocent. Que ferai-je d’elle ? Je la répudierai en secret. ”
La nuit le surprit dans ces réflexions.
XIV.2. Et voici qu’un ange du Seigneur lui apparut en songe, disant : ” Ne t’inquiète pas à propos de cette enfant. Ce qui est en elle vient de l’Esprit saint. Elle t’enfantera un fils auquel tu donneras le nom de Jésus. Car il sauvera son peuple de ses péchés. ”
Joseph se réveilla et glorifia le Dieu d’Israël qui lui avait donné sa grâce. Et il garda la jeune fille.
XV.1. Or le scribe Anne vint le voir et lui dit : ” Joseph, pourquoi n’as-tu point paru à notre réunion? -Mon voyage m’avait fatigué, répondit-il, et j’ai passé le premier jour à me reposer. ” Mais Anne se retourna et vit Marie enceinte.
XV.2. Et il partit en courant chez le prêtre et lui dit : ” Eh bien, ce Joseph dont tu te portes garant, a commis une faute ignoble.-Quoi donc ? ” demanda le grand-prêtre. L’autre reprit : ” Il a déshonoré la jeune fille que le temple du Seigneur lui avait confiée et il l’a épousée secrètement, sans avertir les fils d’Israël ! ” Et le grand-prêtre lui dit : ” Joseph a-t-il fait cela ? ” Et l’autre répondit : ” Envoie tes gens et tu verras que la jeune fille est enceinte. ” Des serviteurs partirent et la trouvèrent dans l’état qu’il avait dit. Ils la ramenèrent au temple et elle comparut au tribunal.
XV.3. Le grand-prêtre lui dit : ” Marie, qu’as-tu fait là ? Pourquoi as-tu perdu ton honneur ? As-tu oublié le Seigneur ton Dieu, toi qui fus élevée dans le Saint des Saints et qui reçus nourriture de la main des anges ? Toi qui entendis leurs hymnes et dansas devant eux ? Qu’as-tu fait là ? ”
Et elle pleura amèrement et dit : ” Aussi vrai que vit le Seigneur Dieu, je suis pure devant sa face et ne connais pas d’homme. ”
XV.4. Et le grand-prêtre dit : ” Et toi, Joseph, qu’as-tu fait? ” Et Joseph répondit : ” Aussi vrai que vit le Seigneur et que vivent son Christ et le témoin de sa vérité je suis pur vis-à-vis d’elle. ” Le grand-prêtre insista.
” Ne rends pas de faux témoignage ! Dis la vérité ! Tu l’as épousée en cachette, tu n’as rien dit aux fils d’Israël et tu n’as pas incliné ta tête sous la puissante main qui a béni ta postérité ! ” Et Joseph garda le silence.
XVI.1. Le grand-prêtre reprit : ” Rends-nous la jeune fille que tu avais reçue du temple du Seigneur. ” Joseph fondit en larmes. Le grand-prêtre ajouta : ” Je vous ferai boire l’eau de l’épreuve rituelle(14) et votre faute éclatera à vos yeux. ”
XVI.2. Le grand-prêtre prit de l’eau, en fit boire à Joseph puis il l’envoya au désert(15), Or celui-ci revint indemne. Et il fit boire aussi la jeune fille et l’envoya au désert. Et elle redescendit, indemne. Et tout le peuple s’étonna que leur faute n’est pas été manifestée.
XVI.3. Alors le grand-prêtre dit : ” Puisque le Seigneur Dieu n’a pas révélé de péché en vous, moi non plus je ne vous condamne pas. ” Et il les laissa partir. Et Joseph prit Marie et rentra chez lui, heureux et louant le Dieu d’Israël.

XVII.1. Il parut un édit du roi Auguste qui invitait tous les habitants de Bethléem en Judée, à se faire recenser. Et Joseph dit : ” J’irai inscrire mes fils. Mais que faire avec cette enfant? Comment la recenser? Comme ma femme ? Je ne puis décemment. Comme ma fille ? Mais les fils d’Israël savent que je n’ai pas de fille. Qu’en ce jour donc, le Seigneur en décide à son gré. ”

XVII.2. Et il sella son âne et la jucha dessus. Son fils tirait la bride et Samuel suivait. Et ils entamaient le troisième mille quand Joseph se retourna et la vit fort rembrunie. ” L’enfant qu’elle porte, pensa-t-il, doit la faire souffrir. ” Il se tourna une nouvelle fois et vit qu’elle riait. Il lui dit : ” Marie, qu’as-tu donc? Je vois tour à tour joie et tristesse sur ton visage. ” Et elle lui dit : ” Joseph, deux peuples sont sous mes yeux(16). L’un pleure et se frappe la poitrine, l’autre danse et fait la fête. ”
XVII.3. Ils étaient à mi-chemin(17), quand Marie lui dit : ” Joseph, aide-moi à descendre de l’âne. L’enfant, en moi, me presse et va naître. ” Il lui fit mettre pied à terre et lui dit : ” Où t’emmener? Où abriter ta pudeur? L’endroit est à découvert. ”
XVIII.1. Mais il trouva là une grotte(18), l’y conduisit et la confia à la garde de ses fils. Puis il partit chercher une sage-femme juive dans le pays de Bethléem. [Il en trouva une qui descendait de la montagne et il l'amena(19).]
XVIII.2. ” Or moi(20), Joseph, je me promenais et ne me promenais pas. Et je levai les yeux vers la voûte du ciel et je la vis immobile, et je regardai en l’air et je le vis figé d’étonnement. Et les oiseaux étaient arrêtés en plein vol.
Et j’abaissai mes yeux sur la terre et je vis une écuelle et des ouvriers étendus pour le repas, et leurs mains demeuraient dans l’écuelle. Et ceux qui mâchaient ne mâchaient pas et ceux qui prenaient de la nourriture ne la prenaient pas et ceux qui la portaient à la bouche ne l’y portaient pas toutes les faces et tous les yeux étaient levés vers les hauteurs.
XVIII.3. Et je vis des moutons que l’on poussait, mais les moutons n’avançaient pas. Et le berger levait la main pour les frapper, et sa main restait en l’air. Et je portai mon regard sur le courant de la rivière et je vis des chevreaux qui effleuraient l’eau de leur museau, mais ne la buvaient pas. Soudain la vie reprit son cours.

XIX.1. Et je vis une femme qui descendait de la montagne et elle m’interpella : ” Eh, l’homme, où vas-tu ? ” Je répondis : ” Je vais chercher une sage-femme juive.
- Es-tu d’Israël ? me demanda-t-elle encore. - Oui “, lui dis-je. Elle reprit : ” Et qui donc est en train d’accoucher dans la grotte ? ”
[Et Joseph dit à la sage-femme : " C'est Marie, ma fiancée ; mais elle a conçu de l'Esprit saint, après avoir été élevée dans le temple du Seigneur. "]
Et je lui dis : ” C’est ma fiancée. - Elle n’est donc pas ta femme ? ” demanda-t-elle. Et je lui dis : ” C’est Marie, celle qui a été élevée dans le temple du Seigneur. J’ai été désigné pour l’épouser, mais elle n’est pas ma femme, et elle a conçu du Saint-Esprit. ” Et la sage-femme dit : ” Est-ce la vérité ? ” Joseph répondit : ” Viens et vois. ”
Et elle partit avec lui,
XIX.2. et ils s’arrêtèrent à l’endroit de la grotte. Une obscure nuée enveloppait celle-ci. Et la sage-femme dit : ” Mon âme a été exaltée aujourd’hui car mes yeux ont contemplé des merveilles : le salut est né pour Israël. ” Aussitôt la nuée se retira de la grotte et une grande lumière resplendit à l’intérieur, que nos yeux ne pouvaient supporter. Et peu à peu cette lumière s’adoucit pour laisser apparaître un petit enfant. Et il vint prendre le sein de Marie sa mère. Et la sage-femme s’écria : ” Qu’il est grand pour moi ce jour ! J’ai vu de mes yeux une chose inouïe. ”
XIX.3. Et la sage-femme sortant de la grotte, rencontra Salomé et elle lui dit : ” Salomé, Salomé, j’ai une étonnante nouvelle à t’annoncer : une vierge a enfanté, contre la loi de nature. ” Et Salomé répondit : ” Aussi vrai que vit le Seigneur mon Dieu, si je ne mets mon doigt et si je n’examine son corps, je ne croirai jamais que la vierge a enfanté. ”
[Et elle s'approcha, et la disposa, et Salomé examina sa nature. Et elle s'écria qu'elle avait tenté le Dieu vivant : " Et voici, je perds ma main, brûlée par un feu. " Et elle pria le Seigneur et la sage-femme fut guérie dès cet instant.
Or un ange du Seigneur se dressa devant Salomé, disant : " Ta prière a été exaucée devant le Seigneur Dieu. Approche-toi et touche le petit enfant, et pour toi aussi il sera le salut. " Salomé obéit et fut guérie selon qu'elle avait adoré, et elle sortit de la grotte. Et voici, un ange du Seigneur fit entendre une voix.]
XX.1. Et la sage-femme entra et dit : ” Marie, prépare-toi car ce n’est pas un petit débat qui s’élève à ton sujet. ” A ces mots, Marie se disposa. Et Salomé mit son doigt dans sa nature et poussant un cri, elle dit : ” Malheur à mon impiété et à mon incrédulité ! disait-elle, j’ai tenté le Dieu vivant ! Et voici que ma main se défait, sous l’action d’un feu. ”
XX.2. Et Salomé s’agenouilla devant le Maître, disant : ” Dieu de mes pères, souviens-toi que je suis de la lignée d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Ne m’expose pas au mépris des fils d’Israël, mais rends-moi aux pauvres. Car tu sais,  Maître, qu’en ton nom je les soignais, recevant de toi seul mon salaire. ”
XX.3. Et voici qu’un ange du Seigneur parut, qui lui dit : ” Salomé, Salomé, le Maître de toute chose a entendu ta prière. étends ta main sur le petit enfant, prends-le. Il sera ton salut et ta joie. ”
XX.4. Et Salomé, toute émue, s’approcha de l’enfant, le prit dans ses bras, disant : ” Je l’adorerai. Il est né un roi à Israël et c’est lui. ” Aussitôt Salomé fut guérie, et elle sortit de la grotte, justifiée. Et voici qu’une voix parla : ” Salomé, Salomé, n’ébruite pas les merveilles que tu as contemplées, avant que l’enfant ne soit entré à Jérusalem(21). ”
XXI.1. Alors que Joseph se préparait à partir pour la Judée(22), une vive agitation éclata à Bethléem de Judée. Les mages arrivèrent, disant : ” Où est le roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer. ”
[Cette nouvelle alarma Hérode qui dépêcha des serviteurs, les convoqua et ils le renseignèrent sur l'étoile. Et voici, ils virent des astres en Orient et ils les guidaient jusqu'à leur arrivée dans la grotte et l'étoile s'arrêta au-dessus de la tête de l'enfant(23).]
XXI.2. Cette nouvelle alarma Hérode qui dépêcha des serviteurs auprès des mages. Il convoqua aussi les grands prêtres et les interrogea au prétoire : ” Qu’est-il écrit sur le Christ ? demanda-t-il. Où doit-il naître ? ” Ils répondirent : ” A Bethléem en Judée. Ainsi est-il écrit. ” Et il les congédia.
Puis il interrogea les mages, leur disant : ” Quel signe avez-vous vu au sujet du roi nouveau-né ? ” Et les mages répondirent : ” Nous avons vu une étoile géante, parmi les autres constellations, si éblouissante qu’elle les éclipsait toutes. Ainsi avons-nous compris qu’un roi était né à Israël et nous sommes venus l’adorer. ”
Hérode leur dit : ” Partez à sa recherche, et si vous le trouvez, faites-le moi savoir afin que moi aussi j’aille l’adorer. ”
XXI.3. Les mages partirent. Et voici, l’astre qu’ils avaient vu en Orient les conduisit jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés à la grotte, et au-dessus de la tête de l’enfant, il s’arrêta(24).
Quand ils l’eurent vu là, avec Marie sa mère, les mages tirèrent des présents de leurs sacs, or, encens et myrrhe.
XXI.4. Mais comme l’ange les avait avertis de ne pas repasser par la Judée, ils rentrèrent chez eux par un autre chemin.

XXII.1. Alors Hérode, voyant qu’il avait été joué par les mages, se mit en colère et envoya des tueurs avec mission de faire périr tous les enfants jusqu’à l’âge de deux ans.
XXII.2. Quand Marie apprit ce massacre, saisie d’effroi, elle prit l’enfant, l’emmaillota et le cacha dans une mangeoire à bétail.
XXII.3. Élisabeth, qui avait appris que l’on cherchait Jean, l’emporta et gagna la montagne, et elle regardait à la ronde où le dissimuler mais elle n’apercevait point de cachette. Alors elle se mit à gémir, disant : ” Montagne de Dieu, accueille une mère et son enfant ! ” Car la frayeur l’empêchait de monter. Aussitôt la montagne se fendit et la reçut en son sein, tout en laissant filtrer une clarté pour elle. Car un ange du Seigneur était avec eux et il les protégeait.
XXIII.1. Mais Hérode cherchait toujours Jean, et il envoya des serviteurs à l’autel, auprès de Zacharie, pour lui demander : ” Où as-tu caché ton fils ? ” Il répondit : ” Je suis le serviteur de Dieu et je demeure attaché à son temple. Est-ce que je sais où est mon fils? ”
XXIII.2. Les serviteurs repartirent et rapportèrent à Hérode ses propos. Celui-ci, furieux, s’écria : ” Son fils va donc régner sur Israël ? ” Et il renvoya ses serviteurs pour l’interroger encore : ” Dis-moi la vérité. Où est ton fils ? Sais-tu que ma main a pouvoir de répandre ton sang? ” Les serviteurs partirent et transmirent le message.
XXIII.3. Mais Zacharie lui fit répondre : ” Je suis le martyr(25) de Dieu. Dispose de mon sang ; mais mon esprit, le Maître le recevra, parce que c’est un sang innocent qu’à l’entrée du temple tu t’apprêtes à faire couler. ”
Et vers l’aube, Zacharie fut assassiné, et les fils d’Israël ignoraient tout de ce meurtre.
XXIV.1. A l’heure de la salutation, les prêtres partirent, et Zacharie ne vint pas, comme à l’accoutumée, au-devant d’eux, en prononçant les bénédictions. Les prêtres s’arrêtèrent, et attendirent Zacharie pour le saluer avec des prières et glorifier le Dieu très haut.
XXIV.2. Son retard cependant les plongea tous dans l’angoisse. L’un d’eux s’enhardit et entra dans le sanctuaire ; près de l’autel du Seigneur, il aperçut du sang figé. Et une voix retentit : ” Zacharie a été assassiné. Son sang ne s’effacera pas avant que vienne le vengeur(26) ” Ces paroles le remplirent d’effroi. Il sortit et annonça aux prêtres ce qu’il avait vu et entendu.
XXIV.3. Résolument, ils entrèrent et constatèrent le drame. Et les lambris du temple gémirent et eux déchirèrent leurs vêtements du haut en bas. Ils n’avaient pas trouvé son cadavre, mais ils avaient vu son sang pétrifié. Ils sortirent effrayés et annoncèrent que Zacharie avait été assassiné.
A cette nouvelle, toutes les tribus du peuple se lamentèrent et menèrent le deuil trois jours et trois nuits.
XXIV.4. Et après les trois jours, les prêtres délibérèrent pour savoir qui succéderait à Zacharie. Le sort tomba sur Syméon. C’était lui que le Saint-Esprit avait averti qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir contemplé le Christ dans la chair.
XXV.1. Et moi, Jacques, qui ai écrit cette histoire à Jérusalem, je résolus, lors des troubles qui éclatèrent à la mort d’Hérode, de me retirer au désert, jusqu’à ce que la paix fût revenue à Jérusalem. Et je glorifierai le Maître qui m’a donné la sagesse d’écrire cette histoire.
XXV.2. La grâce sera avec tous ceux qui craignent le Seigneur.
Amen.
Nativité de Marie. Révélation de Jacques.
Paix à celui qui a écrit et à celui qui lit !

NOTES :
1. Formule imprécise, qui trahit l’ignorance de l’auteur.
2. Durée coutumière du jeûne, cf. Matthieu 4, 2.
3. Trois heures de l’après-midi.
4. Ou : ” concevra “, les manuscrit hésitent. Le passé rend la conception de Marie miraculeuse comme celle de Jésus, puisque effectuée en l’absence de Joachim.
5. Elle le rencontra, précise l’évangile du Pseudo-Matthieu, à la ” Porte dorée ” : l’art médiéval fera la part belle à cette scène.
6. Même remarque qu’à la note 4.
7. Cette lame d’or était fixée sur la tiare du grand-prêtre. Elle symbolisait la gloire de Dieu, dont elle portait le nom gravé, et seuls les purs en apercevaient l’éclat.
8. Anne ne nourrit son enfant qu’une fois sortie de son temps d’impureté.
9. Symbole de pureté.
10. Pour cette robe de cérémonie, cf. Exode 28, 17-21 et 33-35.
11. Encore une bourde : il n’y a pas de tribu de David.
12. En contradiction avec saint Luc, pour qui Marie garde précieusement toutes choses en son cœur. Revenir au texte
13. Nouvelle distraction de l’auteur. Il ne s’est pas écoulé quatre ans depuis la sortie du Temple, cf. p. 74.

14. L’ordalie que subissait la femme soupçonnée d’adultère, cf. Nombres 5, 11-31.
15. Que l’auteur suppose commencer aux portes de Jérusalem.

16. Ce sont les incroyants et les croyants.
17. Géographie fantaisiste. On notera en outre que l’auteur, qui ne fait nulle référence à Nazareth, suppose que Joseph et Marie habitent à Jérusalem. Pourquoi vont-ils se faire recenser à Bethléem ?
18. Première référence à la grotte, avec celle de Justin, Dialogues, 78.
19. Les passages entre crochets reproduisent les variantes du papyrus Bodmer qui diffère en quelques épisodes de tous les autres manuscrits.
20. Ici se place un hors-d’œuvre, influencé par les contes orientaux.
21. Sans doute pour la présentation au temple.
22. L’auteur n’a aucune idée de l’emplacement de Bethléem, de Jérusalem ni de la Judée. Certains en ont conclu, aidés par d’autres indices, que l’auteur était un Égyptien qui n’avait sans doute pas voyagé. Cf. La forme la plus ancienne du protévangile de Jacques, par E. De Strycker, Société des Bollandistes, Bruxelles 1961.
23. Recension incohérente. Comment les mages sont-ils à la fois devant Hérode et en route vers la grotte ? Pourquoi cette allusion à plusieurs étoiles et à une seule ? Cf. E. De Strycker, op. cit.
Le Pseudo-Matthieu ajoute : Le troisième jour après la naissance du Seigneur, Marie sortit de la grotte, entra dans une étable et déposa l’enfant dans la crèche, et le bœuf et l’âne l’adorèrent. Alors s’accomplit la parole du prophète Isaïe : ” Le bœuf a reconnu son maître et l’âne la crèche de son maître. ” Ces animaux avaient l’enfant entre eux et l’adoraient sans cesse. Alors s’accomplit la parole du prophète Habacuc : ” Tu te feras connaître entre deux animaux. ”
24. Étoile mentionnée aussi par Ignace d’Antioche (Lettre aux Ephésiens 19, 1-2) et le Pseudo-Matthieu.
25. Le grec martus a à la fois le sens de martyr et de témoin.
26. Allusion probable à l’empereur Titus qui détruisit le Temple en 70.

ET LA NAISSANCE DE LA VIERGE MARIE

Dans notre religion chrétienne, il y a plusieurs sources d’enseignement : au premier plan évidemment, la Bible, la “Sainte Ecriture” - et au 2ème plan, la “Tradition” : ce qui se transmet de père en fils, depuis des siècles, comme un trésor de famille.

A cette Tradition, on peut inclure les Evangiles apocryphes, les Protévangiles. Même si l’Eglise ne les reçoit pas comme révélation divine, elle les admet comme source historique, au même titre que d’autres écrits profanes de la même époque (2ème-3ème siècle).

Deux d’entre eux parlent de Sainte-Anne : le “Protévangile de Jacques” et le “Pseudo-Mathieu”. Ce qu’ils nous en disent a toujours été cru par le peuple chrétien, et a été prêché depuis les Pères de l’Eglise (entre autres Eusèbe de Césarée, St Jérôme, St Bède le Vénérable), et repris au 13ème siècle par Jacques de Voragine dans sa côlèbre “Légende Dorée” (comprendre: “les perles d’or, qu’il faut retenir de la vie des saints”).  Par ailleurs la Liturgie de l’Eglise Latine a intégré une fête qui n’est connue que par les Apocryphes : la Présentation de Marie au Temple de Jérusalem par ses parents.

(Extraits de la Légende Dorée de Jacques de Voragine, chap. 129)

Eusèbe de Césarée, dans son Histoire Ecclésiastique (3ème siècle), et Jean Damascène (8ème siècle), dans sa Chronique, raconte que le roi Hérode, pour faire croire à la postérité qu’il était noble et descendait d’Israël, fit brûler toutes les généalogies de juifs qui étaient conservées dans les archives secrètes du Temple. Mais il y eut des juifs, parent du Christ, qui reconstituèrent la généalogie de leur divin parent, en partie d’après les traditions de famille, en partie d’après des livres qu’ils avaient conservés.  eux, nous devons de savoir que Anne, la femme de Joachim, eut une sœur nommée Ismérie, qui fut mère d’Elisabeth (mère de Jean Baptiste) et d’Eliude.  Quant à Anne, la tradition rapporte qu’elle a eu successivement trois maris : Joachim, Cléophas et Salomé. De Joachim, elle eut une fille, la vierge Marie, qu’elle donna en mariage à Joseph. Puis après la mort de Joachim, elle épousa Cléophas, de qui elle eut une autre fille appelée également Marie et donnée plus tard en mariage à Alphée. Cette seconde Marie en eut quatre fils : Jacques le mineur, Joseph le juste, Simon et Jude. Enfin de son 3ème° mariage avec Salomé, Anne eut encore une fille, également appelée Marie et qui épousa Zébédée, et qui fut mère de Jacques le majeur et Jean l’évangéliste.

D’autre part saint Jérôme nous dit dans son Prologue avoir lu dans son enfance un petit livre où se trouvait raconter l’histoire de la naissance de la Sainte Vierge : Joachim élevait des troupeaux de moutons à Séphoris, près de Nazareth, mais sa famille possédait une maison à Jérusalem près de la Piscine Probatique. Il s’était marié avec Anne, qui était de Bethléem. Tous deux vivaient sans reproche, accomplissant tous les commandements du Seigneur ; ils faisaient de tous leurs biens trois parts égales : une pour eux-mêmes et leur famille, une au Temple, l’autre aux pauvres et aux pèlerins.

Mais comme après 20 ans de mariage, ils n’avaient pas d’enfant, ils firent le voeu, si Dieu leur accordait un enfant, de le consacrer au service divin. Le jour de la fête de la dédicace, Joachim se rendit à Jérusalem, comme il faisait pour les trois grandes fêtes de l’année, et alla présenter son offrande avec ceux de sa tribu. Mais le prêtre le repoussa avec indignation de l’autel, affirmant que c’était un scandale qu’un homme infécond, incapable d’augmenter le peuple de Dieu, présente son offrande à Dieu qui avait mis sur lui signe de sa malédiction. Sur quoi Joachim, tout confus, n’osa pas retourner chez lui et s’en alla séjourner avec ses bergers.

Mais pendant qu’il se trouvait là , un ange lui apparut un jour avec une grande lumière et lui dit : ” Je suis envoyé vers toi par le Seigneur pour t’annoncer que les prières ont été entendues et que des aumônes se sont élevées jusqu’au trône divin. Dieu a vu ta honte, et entendu les injustes reproches qu’on a fait de ta stérilité. Dieu ne punit pas la nature mais seulement le péché. Et souvent quand il fait attendre un enfant c’est ensuite pour l’accorder de manière plus miraculeuse, pour qu’on sache que ce n’est pas de la luxure que doit naître un enfant.

Est-ce que Sarah, la mère de votre race, n’a pas supporté jusqu’à  90 ans l’opprobre de la stérilité avant de donner le jour à Isaac ? Est-ce que Rachel n’a pas été longtemps stérile avant d’enfanter Joseph qui commanda l’Égypte ? Qui fut plus fort que Samson ou Samuel nés tous les deux de mères stériles ? Sache donc que, de la même façon, ta femme te donnera une fille. Tu l’appelleras Marie. Selon ton vœu, elle sera consacrée au Seigneur dès l’enfance ; dès le sein de sa mère, elle sera pleine du Saint Esprit. Et pour que sa pureté ne donne lieu à aucun soupçon, elle sera gardée à l’intérieur du Temple.

Et de même qu’elle sera née d’une stérile, elle enfantera miraculeusement le Fils du Très-Haut, qui s’appellera Jésus, et qui apportera de salut à toutes les nations. Quant aux signes qui te prouveront la vérité de mes paroles, écoute ! En arrivant à Jérusalem, à la Porte Dorée, tu rencontreras ta femme Anne, inquiète de ta longue absence, et qui se réjouira grandement de ton retour !”

Cela dit l’Ange disparut, et apparut ensuite à Anne qui pleurait amèrement l’absence de son mari : ” Allez à la Porte qu’on appelle Dorée, à la rencontre de votre époux ; aujourd’hui même, il viendra à vous”. Anne aussitôt courut à la rencontre de son mari et devant la porte Dorée put enfin se jeter dans ses bras, en s’écriant :

“Maintenant je sais que Dieu m’a bénie grandement ; j’étais veuve et je ne le suis plus ; j’étais stérile et j’aurais une vie dans mon sein”. Anne et Joachim se retrouvèrent donc à la Porte Dorée, se réjouissant de leurs visions et de la postérité qui leur était promise. Et ayant adoré le Seigneur, ils revinrent chez eux. C’est ainsi qu’Anne conçut (8 décembre) et mit au monde (8 septembre) une fille, qui fut appelé Marie. Et lorsque furent achevées les trois années de l’allaitement, l’enfant fut conduite au Temple avec des offrandes (21 novembre). Le Temple était situé sur une montagne ; et pour parvenir à l’autel des holocaustes qui se trouvaient à l’extérieur, il fallait encore monter 15 marches, correspondant aux 15 psaumes graduels. Et voici que la petite-fille monta toutes ces marches sans l’aide de personne, comme si elle était déjà dans la perfection de l’âge. Puis quand elle eut accompli son offrande, ses parents revint chez eux, la laissant avec les autres jeunes filles dans le Temple.

Jacques de Voragine (1228-1526)

( Source : http://www.gaidig.org/steursul/voragine.html )

Jacques de Voragine naquit en 1228 environ, à Varazza près de Gênes en Italie. A Issu d’une famille modeste, il entra très jeune chez les Dominicains et grâce à ses talents de prédicateur fut nommé provincial de l’ordre avant de devenir archevêque de Gênes nommé par le pape Nicolas IV.

Nous n’en parlerions peut-être plus aujourd’hui, s’il ne nous avait laissé un ouvrage qui eut une influence considérable sur l’art du Moyen-âge : la “Légende dorée”, que beaucoup aiment encore à consulter, à l’occasion des visites faites dans les églises et les musées car les personnages que nous voyons représentés dans la pierre, le bois, sur les vitraux ou sur les toiles des peintres sont tels que nous les décrit Jacques de Voragine, reconnaissables à l’instrument de leur martyre qui nous permet de les reconnaître et de reconstituer leur histoire. Le mot “légende” est à prendre au sens latin du terme legenda : qui doit être lu, digne d’être lu, dans le but d’édifier l’âme et de la rapprocher de son divin Créateur. Legenda Aurea, légende d’or car tout ce qu’elle dit a de la valeur par le contenu exemplaire de chacune des vies de saints qu’elle raconte.

Ce récit rédigé dans la deuxième moitié du XIIIème siècle est une vaste compilation d’histoires des vies de saints et martyrs mêlées d’épisodes de la vie du Christ. Jacques de Voragine cite ses sources : les évangiles apocryphes (Nicodème), les textes de Saint Augustin, de Saint Jérôme, de Grégoire de Tours, entre autres. Dès sa parution, cet ouvrage connut une grande vogue ; c’est à travers cette œuvre que s’est forgée une partie de l’iconographie chrétienne.

Repères chronologiques

1228
Naissance de Jacques de Voragine à Varazze près de Gênes. Fondation de la basilique de Saint François d’Assise. L’ordre des franciscains a été fondé en 1226, année de la mort de saint François d’Assise.

1244
Jacques de Voragine entre dans l’ordre des Frères Prêcheurs fondé par Saint Dominique en 1216. Prise de Jérusalem par les musulmans.

ca. 1260
Jacques de Voragine écrit La Légende dorée.

1267
Jacques de Voragine est élu provincial de Lombardie.

1292
Jacques de Voragine est nommé archevêque de Gênes par Nicolas IV.

1298
Mort de Jacques de Voragine, à 70 ans, six ans avant la naissance de Pétrarque à Arezzo (1304) et quinze ans avant la naissance de Boccace à Certaldo, près de Florence (1313). La même année, Marco Polo compose Le Livre des Merveilles, aussi intitulé Le Devisement du Monde.